Hercule Poirot : «Je m’appelle Hercule Poirot, et je suis probablement le plus grand détective du monde.»

 Hercule Poirot, série d'ITV1, 1989

Hercule Poirot fait partie de l'imaginaire de tous les férus de littérature policière. Héros atypique, il se présente comme un petit homme au crâne en forme d'oeuf, doté de moustaches en croc et de yeux verts de chat, délicat et très cultivé. Plutôt imbu de lui-même mais ne manquant pas d'humour, il peut se montrer assez tyrannique envers son entourage mais il possède aussi un coeur sensible qui le pousse à s'intéresser aux malheurs des gens.

Modèle du "armchair detective", ce qui laisserait croire à un policier douillettement installé chez lui, à réfléchir, ou, comme le déclare le héros d'Agatha Christie, à faire fonctionner ses petites cellules grises, notre détective se trouve dans divers milieux - généralement bourgeois ou nobles - et voyage à travers l'Angleterre et dans divers pays - notamment l'Egypte et l'Irak -.

Rien ne lui plait davantage que d'étudier la psychologie des gens qu'il rencontre et de dénouer les mystères les plus sombres. Les énigmes décrites par Agatha Christie sont parfois assez complexes, voire  abracadabrantes. Essayer de résumer une énigme telle "1.2.3" est quasi impossible, sauf à avoir lu le roman et vu le téléfilm qui en a été tiré, plusieurs fois.

Après diverses péripéties et assassinats, notre héros réunit tous les protagonistes de l'histoire et, après avoir "passé chacun sur le grill" révèle le nom du coupable.

Hercule Poirot apparait ainsi dans 33 romans et 51 nouvelles, dont les parutions sont réparties

entre les années 20 et 75, ce qui donne une longévité plutôt exceptionnelle pour un personnage sensé être déjà d'âge mûr lors de sa première apparition, car retraité de la police belge. En réalité, plusieurs romans d'Agatha, écrits dans les années 30-40 seront publiés après sa mort.

La Mystérieuse affaire de Styles est le 1er roman policier d'Agatha Christie, issu de son expérience d'infirmière bénévole dans le Devon en 1914, où elle croise de nombreux réfugiés belges. Elle y étudie également la pharmacie ce qui lui permettra d'obtenir, outre son diplôme, une parfaite connaissance des remèdes et poisons divers; leur manipulation sera d'ailleurs au coeur de beaucoup de ses romans.

Après diverses adaptations et incarnations du personnage, le plus réussi - bien qu'éloigné physiquement du personnage-  restant Peter Ustinov, apparaît l'acteur idéal pour incarner le petit détective belge, David Suchet.

Acteur shakespearien, David Suchet d'intéresse très tôt à la télévision - à l'âge de 20 ans - tout en continuant une brillante carrière dans le théâtre classique anglais. il est présent dans de nombreuses séries et téléfilms des années 60 aux années 80. En 1985, trois ans avant d'incarner Hercule Poirot, il est l'Inspecteur Japp, face à Peter Ustinov, dans Le couteau sur la nuque.

La famille d'Agatha Christie l'ayant repéré, il est contacté en 1988 par les producteurs de la chaîne ITV pour tenir le rôle du détective dans une nouvelle série. Il interprétera Poirot pendant 24 ans.

Se coulant dans la peau du personnage, il dévore tous les romans d'Agatha Christie et les écrits sur le sujet et adopte les manies et attitudes de son personnage : la maniaquerie, la délicatesse, la démarche à pas comptés et le bon goût vestimentaire des gentlemen de

l'époque. 

Les somptueuses réalisations des premières saisons nous offrent une très belle reconstitution des années 20-30, des beaux manoirs aux immeubles cossus Art Déco. On remarque tout un luxe de détails des costumes raffinés, du mobilier et des décorations diverses. Les épisodes nous plongent dans l'ambiance des Années Folles puis nous amènent à la veille de la seconde guerre mondiale.

Tout ceci coûtant extrêmement cher à produire, la chaîne ITV finit, en 1993,   par renoncer à produire la série . Diverses sociétés de production se saisiront du projet, permettant  de réaliser de nombreux épisodes - de la saison 7 à la saison 13 - mais les styles sont alors très différents d'une histoire à l'autre, plongeant parfois le spectateur dans l'expectative comme le ton étrange et la caméra virevoltante de l'épisode " Les cinq petits cochons". 

On remarque aussi, à partie de la saison 9, un ton et des  images beaucoup plus sombres,

gommant totalement l'humour présent dans la série des saisons passées et notamment dans les relations d' Hercule Poirot, de son associé et ami Hastings, de sa secrétaire Miss Lemon et de l'Inspecteur Japp de Scotland yard.  De fait, ces trois personnages - et les trois acteurs qui les incarnent - disparaîtront jusqu'à la fin de la série - saison 13 - . Seul Hugh Fraser, dans le rôle du Capitaine Hastings sera présent dans un dernier épisode qui conclut avec tristesse l'histoire du détective, "Poirot quitte la scène". Les quatre interprètes se séparent avec regret.

Jusqu'à l'avant dernière saison, Roger Carel prête sa voix si reconnaissable au doublage de David Suchet. La modification du doublage choquera profondément les fans du détective. On sent la fin d'une époque avec le départ en retraite de Roger Carel..

La série Hercule Poirot, malgré des épisodes aux qualités parfois inégales dues aux différences de style et de réalisations ainsi qu'aux histoires plus ou moins élaborées, demeure une des plus belles réussites de la télévision anglaise, grâce à la somptuosité de la réalisation, à l'originalité des histoires d'Agatha Christie et au jeu de David Suchet, interprète parfait du petit détective belge.

Quelques uns des meilleurs épisodes :

- Mystère en mer (saison 1)  : énigme à bord d'un bateau de croisière puis dans la ville d'Alexandrie. Un épisode dépaysant, aux personnages originaux.

- Enigme à Rhodes (saison 1) : Encore un épisode dépaysant sur l'île de Rhodes où un couple se déchire jusqu'à ce qu'un meurtre soit commis et qu'un innocent soit arrêté.

- La mystérieuse affaire de Styles (saison 3) : Retrouvailles pendant la guerre de Poirot, réfugié dans le Devon et d'Hastings blessé au front et démobilisé. C'est là que tout commence avec une mystérieuse et tortueuse affaire d'empoisonnement.

- Christmas pudding (saison 3) : Hercule Poirot va passer les fêtes de Noël dans la belle villa d'un colonel en retraite. Un très bel épisode sur les traditions de Noël, bourré d'humour et de moments savoureux.

 - Un deux trois ( saison 4) : une des histoires les plus farfelues et invraisemblables. Le dentiste de Poirot est assassiné, une actrice prend la place d'une de ses amies, le coupable n'est pas celui que l'on croit...l'histoire est très compliquée mais c'est un régal.

- Le crime du golf (saison 6) : Un des meilleurs et des plus émouvants épisodes de toute la série. Le joli cadre de Deauville, une belle jeune femme dont Hastings tombe amoureux, une histoire rocambolesque ...encore une fois, un régal.

- Les vacances d'Hercule Poirot ou Meurtre au soleil (saison 8) : Un des épisodes les plus connus et une histoire des plus réussies. Meurtre dans une station du Devon, encore un joli cadre pour une histoire bien tournée.

- Mort sur le Nil (saison 9) : Un des romans les plus célèbres d'Agatha Christie et encore un beau voyage qui se termine mal pour notre héros. On y retrouve avec plaisir des visages bien connus comme James Fox, David Soul ou Emily Blunt.

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